Un robot cirujano será enviado a la ISS: realizará operaciones a distancia bajo la dirección de médicos en la Tierra
Los científicos planean enviar un nuevo robot cirujano a la ISS. El éxito de la prueba allanará el camino para el uso de instalaciones similares en la Tierra. También se enviará al espacio un manipulador para mover diversas cargas en gravedad cero.
Un cirujano robótico podría entrar pronto en la órbita de nuestro planeta. Aunque no será una máquina humanoide metálica con bata blanca y bisturí, su misión es apasionante.
El martes 30 de enero, los científicos enviarán una serie de experimentos innovadores a la Estación Espacial Internacional utilizando la nave espacial Cygnus de Northrop Grumman. El lanzamiento está previsto no antes de las 18:07 hora de Kiev y, si todo va según lo previsto, la nave llegará a la ISS dentro de unos días, el 1 de febrero.
Uno de los experimentos a bordo es un dispositivo robótico de 0,9 kg de peso, aproximadamente la longitud de un antebrazo, con dos brazos controlados que sujetan una pinza y unas tijeras, respectivamente. Desarrollado por Virtual Incision, este tipo de cirujano robótico podrá algún día comunicarse con médicos humanos en la Tierra, operar a un paciente astronauta y realizar procedimientos médicos con gran precisión.
“En la parte más avanzada de nuestro experimento, controlaremos el dispositivo desde aquí, en Lincoln (Nebraska), y cortaremos tejido quirúrgico simulado en órbita”, explicó Shane Farritor, cofundador de Virtual Incision, durante la presentación de Cygnus el viernes.
Otros trabajos a bordo
El pequeño robot cirujano no estará ni mucho menos solo en la nave espacial Cygnus que se dirige a la ISS. En concreto, un manipulador robótico se unirá a él en el laboratorio orbital. Ya se ha probado anteriormente en condiciones de estación, pero durante esta nueva misión, el equipo espera probarlo en condiciones de despresurización total.
“Desconectar, volver a conectar y mover objetos es lo que hicimos en el primer estudio”, explica Mae Murphy, directora de programas de NanoRacks. “Vamos a aumentar un poco la complejidad… Vamos a desconectar las herramientas que utilizamos, vamos a poder usar análogos de destornilladores y cosas así; nos va a permitir hacer aún más trabajo”.
“Podemos hacer algo más que limpiar algo a lo que la tripulación tendría que dedicar tiempo”, prosigue, “también tenemos la capacidad de hacer un trabajo extra en entornos más duros en los que no necesariamente queremos poner en peligro a la tripulación”.
Además, la Agencia Espacial Europea enviará en el mismo vuelo una impresora 3D capaz de crear pequeñas piezas metálicas. El objetivo es ver cómo se comporta en el espacio la estructura de las piezas impresas en él en comparación con las impresas en la Tierra.
