Investigadores crean un cohete que se quema a sí mismo para obtener combustible (vídeo)
Ingenieros escoceses han mostrado un prototipo de etapa de cohete que se quema a sí misma para volar, sustituyendo hasta el 16% de su combustible.
Hasta ahora, el prototipo no se ha probado en vuelo, sino sólo como demostración del empuje que puede generar la autoignición del cohete. Sin embargo, en el futuro, un cohete de este tipo ayudará a reducir el coste de los vuelos espaciales y la cantidad de basura espacial, informa New Scientist.
¿Cómo entregará el cohete la carga si se autoinflama?
En los cohetes modernos, el combustible se coloca en las etapas inferiores para que el cohete las eyecte cuando se agote el combustible. Estos restos caen de nuevo a la Tierra, donde pueden ser reutilizados, como en el cohete Falcon Heavy de SpaceX, o permanecen en la órbita terrestre como basura espacial.
La idea de los científicos de la Universidad de Glasgow permite librarse de este problema, ya que su cohete se autoinflamará por completo. Antes, el lanzamiento se realizará como en los cohetes tradicionales: en el morro se colocará la carga que se enviará al espacio, y el lanzamiento se efectuará con combustible de oxígeno y propano. Sin embargo, debido al calor de la combustión del combustible, el cohete comenzará a quemarse gradualmente, consumiéndose por completo una vez desconectada la carga útil.
En la prueba, dicha combustión proporcionó 100 newtons de empuje; a modo de comparación, el Falcon Heavy necesita 22.800 kilonewtons para despegar. Pero a tamaño real, la autoinmolación del cohete sustituirá el empuje por el uso de entre el 5 y el 16 por ciento del combustible. Esto lo hará más ligero y le permitirá poner más carga en el espacio, lo que reducirá el coste del transporte.
