Google utilizará inteligencia artificial e imágenes por satélite para vigilar las fugas de metano
La empresa coopera con el Fondo de Protección del Medio Ambiente para ayudar a combatir el cambio climático.
Aunque el dióxido de carbono se lleva la mayor parte de la atención en lo que respecta al calentamiento global, también hay otros factores en juego. Según la Agencia Internacional de la Energía, el metano es responsable de cerca del 30% del aumento de la temperatura global desde la Revolución Industrial. El sector energético es responsable de cerca del 40% de las emisiones de metano procedentes de la actividad humana. Identificar y mitigar estas emisiones es una de las medidas más importantes que podemos tomar a corto plazo para combatir el cambio climático.
Con este fin, Google y el Fondo de Defensa Medioambiental (EDF) se han unido de nuevo para abordar el problema. Anteriormente ya habían cartografiado fugas de metano en grandes ciudades utilizando sensores en los coches de Street View. Esta vez utilizan una combinación de imágenes por satélite e inteligencia artificial.
EDF y sus socios han desarrollado el satélite, que se lanzará con un cohete Falcon 9 de SpaceX a principios de marzo. Aunque existen otros programas de vigilancia por satélite, MethaneSAT proporcionará la imagen más completa de las emisiones de metano en el planeta.
El satélite orbitará la Tierra 15 veces al día a una altitud de más de 350 millas y se centrará en medir los niveles de metano en las mayores regiones productoras de petróleo y gas. Podrá captar tanto las grandes emisiones de una sola fuente como las fuentes de metano más pequeñas repartidas por una zona más extensa.
EDF y sus socios han desarrollado algoritmos basados en la tecnología en la nube de Google para calcular las emisiones en lugares concretos y seguirlas a lo largo del tiempo. La inteligencia artificial también se utilizará para identificar infraestructuras de petróleo y gas, como contenedores de almacenamiento y estaciones de bombeo, de forma similar a como Google utiliza la IA para detectar aceras, señales de tráfico y nombres de carreteras en las imágenes por satélite para Maps.
Se espera que la combinación del mapa de metano con el mapa de infraestructuras de petróleo y gas proporcione una imagen más clara de la procedencia de las emisiones. Esto proporcionará a las empresas energéticas información práctica para ayudarles a detener las fugas.
Los resultados del proyecto estarán a disposición del público en el sitio web del satélite y en Google Earth Engine a finales de este año. “Al poner los conjuntos de datos de MethaneSAT a disposición de los usuarios en el Motor Terrestre, que cuenta con más de 100.000 usuarios activos mensuales, los usuarios pueden identificar más fácilmente las tendencias y comprender la relación entre la actividad humana y el impacto medioambiental”, escribió Yael Maguire, vicepresidenta y directora general de Geo Developer and Sustainability de Google, en una entrada de blog. Los usuarios de Earth Engine podrán comparar los datos sobre el metano con otros mapas, como los de bosques, límites regionales y recursos hídricos. También podrán ver las emisiones de metano a lo largo del tiempo.
