Una nueva palabra en energía: Finlandia construye una “batería de arena” para calentar toda una ciudad
La empresa finlandesa Polar Night Energy ha anunciado la creación de una “batería de arena” a escala industrial que puede incluirse en un sistema de calefacción urbana. Según los desarrolladores, la capacidad de la batería debería bastar para calentar toda una ciudad durante los fríos inviernos polares.
La energía verde, que incluye, por ejemplo, la solar, la eólica, la mareomotriz y la geotérmica, es buena porque utiliza recursos renovables para generar energía. Pero una de sus desventajas más importantes es que la energía se produce sólo cuando se puede, no cuando se necesita. Por eso, la transición energética hacia las fuentes de energía renovables requiere el desarrollo no sólo de métodos de producción, sino también de métodos de almacenamiento.
La forma de almacenamiento de energía puede ser muy diversa: desde baterías de litio convencionales hasta centrales eléctricas de acumulación por bombeo, baterías de sales fundidas, baterías de dióxido de carbono y otras ideas exóticas. Sin embargo, las baterías de litio son demasiado caras para compensar meses de fallos en la generación solar en invierno (o semanas en el caso de la eólica). Las PSPP son prácticamente inaceptables para los países occidentales por razones ideológicas, y otros métodos suelen ser incluso más caros que las soluciones de litio. Por ello, la búsqueda de nuevas formas de almacenar energía sigue siendo una cuestión crítica.
La idea de una “batería de arena” desarrollada y patentada por Polar Night Energy es bastante sencilla. Básicamente, se trata de una gran tolva de acero con arena caliente (o material sólido similar) que se calienta hasta 1000 grados centígrados a través de un intercambiador de calor situado en el centro del depósito. La electricidad sobrante de la red, generada por turbinas eólicas o paneles solares, se utiliza para calentar el refrigerante.
Según los promotores, su instalación de almacenamiento a alta temperatura está tan bien aislada que puede almacenar energía almacenada durante varios meses con pérdidas mínimas (no más del cinco por ciento). La energía puede extraerse en forma de calor o electricidad, según las necesidades, aunque es preferible la primera debido a las menores pérdidas de energía. Los especialistas obtienen la arena para su planta de fuentes respetuosas con el medio ambiente. Se compone de piedra jabón triturada, limpia y seca, un subproducto de la industria local.
Está previsto utilizar una instalación de almacenamiento de este tipo en Finlandia, conectándola al sistema local de calefacción urbana del municipio de Pornainen, con una población de poco más de cinco mil habitantes. Polar Night Energy ha desarrollado y construido anteriormente un prototipo de sistema de almacenamiento de energía térmica de arena para una empresa energética local.
El prototipo es capaz de almacenar aproximadamente ocho megavatios-hora de energía primaria a una potencia nominal de 100 kilovatios. La nueva “batería de arena”, de 13 por 15 metros, debería consumir un orden de magnitud más de energía (hasta 100 megavatios-hora de energía primaria).
