Una fuente de “energía ilimitada”: científicos islandeses quieren perforar el primer túnel del mundo hasta la cámara magmática de la Tierra
Científicos de Islandia pretenden perforar un pozo directamente en la cámara magmática de la Tierra, lo que permitirá por primera vez observar directamente los océanos de roca fundida a muchos kilómetros de profundidad bajo la superficie. Pero más allá de la curiosidad científica, también podría revolucionar la energía geotérmica, lo que podría llevar a utilizar esta tecnología en cualquier parte del mundo.
La revista New Scientist proporcionó los detalles. Una fuente de energía de este tipo tendría potencialmente una eficiencia hasta ahora inalcanzable.
“Se trata del primer viaje al centro de la Tierra”, afirma Björn Schur Gurmundsson, del Grupo de Investigación Geotérmica (GEORG) de Reikiavik. Cree que un pozo así podría abrir a la humanidad un potencial de “energía ilimitada”.
El magma es extremadamente importante para nuestra comprensión de la geología de la Tierra, pero no es tan fácil de encontrar como parece, y los datos directos y fiables sobre él son extremadamente raros. Hasta ahora, nadie ha intentado perforar directamente la cámara de magma.
Como explicó John Eichelberger, vulcanólogo de la Universidad de Alaska, las discusiones sobre este tema suelen acabar en burlas y declaraciones sobre la provocación de una erupción. Por no hablar de que poca gente cree que se pueda encontrar una cámara magmática.
Pero la increíble suerte demostró que se trataba de una reacción falsa. En 2009, un proyecto de perforación geotérmica para la empresa energética islandesa Landsvirkjun tropezó inesperadamente con una cámara de magma cerca del formidable volcán Krafla. A pesar de las advertencias, no se produjo ninguna erupción volcánica, por lo que ahora los científicos saben que perforar en el magma puede ser seguro.
En 2013, el mismo equipo que realizó el descubrimiento puso en marcha el proyecto Krafla Magma Testbed para intentar repetir su éxito. Está previsto que las perforaciones comiencen en 2026 como parte de este proyecto. Los científicos pretenden profundizar en nuestro conocimiento del magma.
“No tenemos un conocimiento directo del aspecto de las cámaras de magma, que por supuesto es crucial para comprender los volcanes”, explicó Pao Papale, del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia.
Los científicos tienen previsto colocar una serie de sensores en el magma que seguirán midiendo propiedades como la temperatura. También pretenden estudiar cómo se funde la roca para convertirse en magma, así como encontrar indicadores que puedan informarnos sobre la proximidad de una erupción volcánica, que actualmente es difícil de predecir.
Además, los científicos pretenden contribuir al sector de las energías renovables. Esperan desarrollar una nueva forma de generación de energía geotérmica denominada geotermia casi magmática, que utiliza el calor extremo de la roca fundida para calentar agua a temperaturas aún más altas que las posibles con la tecnología actual.
Para que esta tecnología pueda aplicarse en todo el mundo, los científicos necesitan saber cómo determinar exactamente dónde se ocultan las cámaras de magma bajo la superficie terrestre y si su descubrimiento accidental podría ayudar.
