SpaceX bate récords: la etapa B5 del Falcon 9 realiza con éxito su vigésimo retorno a la Tierra
La reentrada de los cohetes Falcon 9 en el espacio ya no es una sorpresa, pero el pasado fin de semana el principal caballo de batalla de SpaceX alcanzó un logro significativo y muy histórico: La etapa F9 B5 con índice B1062 completó 20 ciclos de lanzamiento-aterrizaje con éxito.
El acontecimiento propiamente dicho tuvo lugar el 13 de abril de 2024, durante la misión Starlink Group 6-49 de lanzamiento de un nuevo lote de 23 satélites de Internet Starlink. El cohete Falcon 9 fue lanzado desde el cosmódromo SLC-40 de Cabo Cañaveral a las 01:40 UTC (18:40 hora de Kiev). Según el esquema ya probado, la primera etapa se separó en dos minutos y medio y aterrizó en la plataforma autónoma A falta de gravedad en el océano Atlántico a los nueve minutos.
Falcon 9 aterriza en el dron A Shortfall of Gravitas, ¡completando el primer 20º lanzamiento y aterrizaje de un propulsor! pic.twitter.com/G0w4IlXzNP
– SpaceX (@SpaceX) 13 de abril de 2024
El poseedor del récord absoluto realizó su vuelo inaugural el 5 de noviembre de 2020: en casi tres años y medio, el propulsor ha ayudado a poner en órbita dos naves tripuladas Crew Dragon (misiones Inspiration4 y Axiom-1), dos dispositivos GPS, satélites de telecomunicaciones (Nilesat-301, ArabSat 7B), 17 satélites de Internet OneWeb y 507 satélites de Internet propios de Starlink.
Curiosamente, junto con este récord, SpaceX ha logrado otro: ha realizado dos lanzamientos desde el complejo de lanzamiento SLC-40 con un intervalo inferior a tres días. El anterior tuvo lugar el 10 de abril a las 05:40 UTC, y el siguiente el 13 de abril a las 01:40 UTC – el intervalo entre lanzamientos fue de 2 días 19 horas y 40 minutos (es decir, menos de 68 horas). Los ingenieros consiguieron mejorar el récord anterior en unas 26 horas.
Una de las principales diferencias entre los cohetes de SpaceX es su reutilización, que puede suponer un importante ahorro de dinero en el transporte de carga al espacio. Los cohetes de la familia Falcon reutilizan la primera etapa y el carenado principal. Tras el lanzamiento, la primera etapa aterriza en un puerto espacial o en una plataforma en alta mar (en función del perfil de la misión y del combustible restante) utilizando un circuito de reactores, y tras la recuperación, vuelvo a realizar nuevos lanzamientos. Un poco de historia: El 31 de marzo de 2017, SpaceX lanzó por primera vez el Falcon 9 con una primera etapa reacondicionada, y en 2018 cambió a la generación Falcon 9 Block 5 con optimizaciones adicionales de reutilización (10 veces con mantenimiento mínimo entre vuelos y hasta 100 veces con sustitución parcial de piezas). Desde entonces, SpaceX no ha dejado de actualizar sus récords de propulsores reutilizables, y los cohetes Falcon han aterrizado con éxito 297 veces de 308 intentos. En total, 42 lanzaderas volaron varias veces. SpaceX también ha reutilizado mitades de carenado más de 300 veces, y algunas de ellas ya han volado en más de once misiones.
SpaceX está preparando activamente el cuarto vuelo de prueba de la Starship, previsto para mayo. Anteriormente, el presidente Gwynne Shotwell calificó la tercera prueba de “extremadamente exitosa” y especificó el objetivo para 2024: poner en órbita con éxito Starlink con Starship, devolver ambas piezas y realizar 148 lanzamientos de Falcon 9.
