Solar Hopper: un dron alimentado por energía solar que puede recargarse del sol sin tener que volver a una estación de carga
Pronto, los drones multirrotor podrán cargar sus baterías sobre la marcha en lugar de volver a una estación de carga. Podrán hacerlo con la ayuda de paneles solares ultradelgados incorporados que se han probado con éxito en un pequeño cuadricóptero.
La mayoría de los drones sólo pueden volar unos 30 minutos antes de que se les agote la batería. Esto significa que suelen estar limitados a vuelos de sólo 15 minutos de duración cada trayecto, de la base al destino y viceversa.
Una alternativa es que se detengan en estaciones de recarga a lo largo de sus rutas designadas según sea necesario, pero estas estaciones tendrían que construirse, abastecerse de electricidad y mantenerse. Además, se restringirá el vuelo de drones en trayectorias que incluyan estaciones. Aquí es donde entran en juego las nuevas células solares.
Las células ligeras y flexibles creadas por científicos de la Universidad austriaca Johannes Kepler de Linz están hechas de un material semiconductor conocido como perovskita y tienen menos de 2,5 micrómetros de grosor, es decir, sólo 1/20 de la anchura de un cabello humano. Es importante destacar que su eficacia para convertir la luz solar en electricidad es del 20,1%, y su potencia de salida alcanza los 44 vatios por gramo.
En una prueba experimental de la tecnología, los científicos instalaron un conjunto en forma de anillo de 24 células en un cuadricóptero en miniatura CX10 disponible en el mercado, denominado Solar Hopper. El conjunto sólo pesaba 1/25 del peso total del dron aumentado, y las propias células sólo 1/400.
Esta tecnología está diseñada más para permitir a los drones detenerse y recargarse donde haya luz solar disponible, que para permitirles recargarse mientras vuelan.
Esta tecnología puede utilizarse no sólo para cargar drones. “Las células solares ultrafinas y ligeras no sólo tienen el enorme potencial de revolucionar la forma en que la industria aeroespacial genera energía, sino que hay una amplia gama de aplicaciones, como la electrónica y el Internet de las Cosas que se llevan puestas, que también podrían beneficiarse de esta nueva tecnología”, afirma Christoph Putz, uno de los autores principales del estudio.
