Los más pequeños, ligeros y rápidos: se han creado en EE.UU. minirrobots inspirados en insectos
Investigadores de la Universidad de Washington han presentado dos minirrobots inspirados en insectos. Se convirtieron en los robots completamente funcionales más pequeños, ligeros y rápidos de la historia.
Los dispositivos inspirados en el escarabajo y el contador de agua pueden utilizarse en diversos campos, como la polinización artificial de cultivos, las operaciones de búsqueda y rescate, la vigilancia del medio ambiente, la microfabricación y la cirugía robótica.
El minibicho pesa ocho miligramos y el medidor de agua 55. Ambos robots son capaces de alcanzar velocidades de unos seis milímetros por segundo. Estos parámetros los hacen varios órdenes de magnitud más rápidos y ligeros que sus predecesores.
El éxito de los nuevos robots se basa en unos minúsculos accionamientos únicos desarrollados con una aleación con memoria de forma. Con un peso inferior a un miligramo, estos actuadores son los más pequeños y rápidos de la historia de la microrrobótica. La aleación con memoria de forma les permite cambiar de forma cuando se calientan y volver a su forma original, lo que las hace increíblemente duraderas.
Los minirobots pueden moverse mediante dos cables diminutos, capaces de batir las alas o mover las piernas a una velocidad de hasta 40 veces por segundo. Esta tecnología también requiere un mínimo de electricidad o calor para mantenerlas en movimiento, lo que las hace eficientes y económicas.
Conor Trigstad, estudiante de doctorado de la Escuela de Ingeniería Mecánica y de Materiales, afirma que estos minirobots, a pesar de sus impresionantes características, siguen estando por detrás de sus homólogos biológicos en la naturaleza. Sin embargo, su velocidad y ligereza abren nuevas perspectivas en robótica.
Los científicos ya han iniciado experimentos con microbaterías y combustión catalítica para garantizar la autonomía de estos dispositivos. Si esta investigación tiene éxito, permitirá a los robots funcionar sin una fuente de energía externa.
