Los científicos explican la naturaleza de los misteriosos cráteres gigantes de Siberia, formados por potentes explosiones subterráneas (foto)
Descubiertos por primera vez en el permafrost de Siberia en 2012, los enormes cráteres tienen más de 50 metros de profundidad y más de 20 metros de ancho. Estos cráteres siguen apareciendo en esta región de la Tierra y han desconcertado a los científicos durante muchos años.
Los autores del estudio, publicado en el servidor de preimpresiones EarthArXiv, proponen una nueva explicación para la aparición de estos cráteres, escribe ScienceAlert.
Hasta la fecha, los científicos ya han descubierto 8 enormes cráteres en el norte de Siberia Occidental, concretamente en la península de Yamal y la península de Gydan. Están provocados por una explosión extremadamente potente que puede oírse a más de 100 km de distancia. Durante la explosión, muchos escombros salen despedidos del suelo y vuelan a cientos de metros a la redonda.
Los autores del estudio creen que la causa de la explosión de los cráteres pueden ser depósitos de gas natural caliente que se filtran desde el interior de la Tierra.
El permafrost contiene mucha materia orgánica que se funde y descompone al aumentar la temperatura. Como resultado, puede liberarse metano. Por ello, los científicos han sugerido que el metano que se filtra desde el permafrost está detrás de la aparición de los cráteres.
Se cree que estos procesos son responsables de la formación de lagos de metano en las regiones de permafrost. Pero esto no explica por qué los cráteres explosivos se localizan sólo en dos penínsulas, porque los lagos de metano pueden encontrarse dondequiera que haya permafrost descongelándose.
En vista de ello, los autores del nuevo estudio creen que detrás de la aparición de los cráteres está el gas natural caliente, que se escapa a través de una falla geológica, se acumula bajo la capa de suelo helado y calienta el permafrost que hay debajo.
Esto hace que el permafrost se derrita, debilitándolo desde abajo y provocando su colapso. La capa superior de permafrost también se derrite debido al aumento de las temperaturas, creando todas las condiciones para una liberación repentina de gas. Así es como se produce una explosión y se forma un cráter, creen los científicos. Los autores del estudio creen que podrían haber aparecido más cráteres de este tipo, pero que luego desaparecieron, como indica el gran número de depresiones en el norte de Siberia.
Al mismo tiempo, otros estudiosos creen que se necesitan más pruebas para apoyar esta teoría. Pero si resulta ser cierto, podría causar problemas para el clima. El gas natural contiene mucho metano, que es un potente gas de efecto invernadero. Por tanto, los cráteres pueden ser un lugar donde se liberen a la atmósfera grandes cantidades de metano en poco tiempo.
Los autores del estudio afirman que si tales cráteres aparecen sólo en una determinada región de la Tierra, el impacto sobre el clima a escala global será insignificante. Aunque hay mucho metano bajo tierra, no se sabe cuánto de este gas puede salir.
