La primera etapa del cohete Falcon 9 de SpaceX, que ha realizado la cifra récord de 19 vuelos al espacio, se estrelló al caer desde la plataforma al océano tras el lanzamiento, el 23 de diciembre. SpaceX dijo en Twitter que las nuevas versiones del Falcon 9 contarán con un sistema que evitará este tipo de incidentes.
Las primeras etapas del cohete Falcon 9 son reutilizables y no se queman en la atmósfera después de cada lanzamiento. En su lugar, aterrizan en tierra o en el océano en plataformas especiales no tripuladas para ser reutilizadas en la siguiente misión. El 23 de diciembre, esta etapa, con número de serie B1058, realizó su 19º vuelo, poniendo en órbita 23 satélites Starlink, convirtiéndose así en un récord entre todas las etapas Falcon 9 y entre todos los cohetes reutilizables. En total, con el B1058, SpaceX ha lanzado más de 860 satélites en 3,5 años, y también lo ha utilizado para llevar a dos astronautas a la Estación Espacial Internacional.
La etapa aterrizó con normalidad en una nave espacial autónoma no tripulada de SpaceX frente a la costa de Florida, en el océano Atlántico. Sin embargo, debido a los fuertes vientos y olas, la diligencia volcó. A juzgar por el vídeo que se publicó después de que la plataforma regresara a tierra, al parecer uno de los soportes de la etapa B1058 se rompió, tras lo cual cayó de lado y se dividió en dos partes, una de las cuales permaneció en la plataforma y la otra probablemente se hundió en el océano. También se aprecian daños importantes en el mecanismo que sujetaba la diligencia a la barcaza. SpaceX dijo que esta etapa ya no se utilizará, pero en el futuro, la compañía planea mejorar el sistema de aterrizaje para evitar estos casos, equipando las primeras etapas del Falcon 9 con nuevas patas de aterrizaje.
