Los científicos enviarán cohetes a las capas superiores de la atmósfera terrestre cuando parte de nuestro planeta quede sumido en la oscuridad total.
El 8 de abril, algunas partes de Norteamérica quedarán sumidas en la oscuridad, ya que la Luna cubrirá completamente al Sol durante un eclipse solar total. Científicos de la NASA van a aprovechar unos minutos de oscuridad total para lanzar a la vez tres cohetes con instrumentos científicos a la alta atmósfera. Los científicos quieren averiguar cómo afecta el bloqueo temporal de la luz solar a la capa de aire de la Tierra, escribe IFLScience.
Sabemos que la transición del día a la noche provoca un cambio drástico en la temperatura, pero los científicos saben poco sobre cómo afectan los breves periodos de oscuridad a la parte de nuestra atmósfera llamada ionosfera. Se encuentra a una altitud de entre 90 y 500 km sobre la superficie del planeta y está expuesta a la luz solar durante todo el día.
La luz solar, por supuesto, afecta a todas las partes de la atmósfera, pero la ionosfera es una creación de esta luz. Los fotones de alta energía dividen los átomos en electrones e iones cargados positivamente. Por la noche, se recombinan, por lo que la ionosfera se contrae. Las condiciones meteorológicas en la baja atmósfera también influyen, creando un panorama más complejo.
Según los científicos, la ionosfera es una región electrificada que refleja y refracta las señales de radio y afecta a las comunicaciones por satélite. Por ello, es esencial comprender los procesos que tienen lugar en la ionosfera.
Foto: NASA
Un cohete de la NASA fue lanzado durante un eclipse parcial de sol el pasado mes de octubre para estudiar cómo afecta a la atmósfera superior de la Tierra un descenso repentino de los niveles de luz solar.
Durante los eclipses solares, los científicos tienen la oportunidad de obtener mucha más información. Y el 8 de abril, durante un eclipse total de sol, la NASA enviará a la atmósfera tres cohetes con instrumentos científicos a la vez. Estudiarán la ionosfera a una altitud de 420 km durante el momento álgido del eclipse, así como 45 minutos antes y 45 minutos después del fenómeno astronómico.
El pasado octubre, científicos de la NASA enviaron cohetes a la ionosfera durante un eclipse anular parcial de sol y comprobaron que la disminución de la luz solar provocaba distorsiones que podían afectar a las comunicaciones por radio y satélite. Ahora quieren repetir el mismo experimento y averiguar si aparecen las mismas distorsiones a la misma altura y si se mantiene su escala.
Observaciones anteriores han revelado ondas atmosféricas que afectan a toda la trayectoria del eclipse, así como distorsiones más localizadas que pueden interferir con las señales de radio. Se registraron cambios en la atmósfera debidos a cambios en la temperatura y la densidad del plasma.
En esta ocasión, los instrumentos de los cohetes compararán la densidad de las partículas cargadas y neutras en tres puntos durante un eclipse solar total.
