Como paso importante hacia la creación de las condiciones necesarias para las misiones humanas a Marte y más allá, la NASA ha elegido la tecnología del sueño profundo para su desarrollo. El experimento STASH (Studying Torpor in Animals for Space-health in Humans), desarrollado por investigadores de Fauna Bio Inc., pretende estudiar la posibilidad de inducir “torpor” en humanos para reducir los riesgos para la salud asociados a los vuelos espaciales de larga duración.
El entumecimiento es un estado de profunda ralentización metabólica, que suele observarse en animales que hibernan, lo que les permite conservar energía y sobrevivir en condiciones ambientales difíciles. STASH estudiará la posibilidad de inducir entumecimiento en humanos para reducir los efectos nocivos de la microgravedad, la radiación espacial y el aislamiento en el organismo.
Inicialmente, el experimento se llevará a cabo con roedores, a los que se mantendrá en cámaras a temperaturas tan bajas como 4° para inducirles entumecimiento. La monitorización en tiempo real del consumo de oxígeno, la temperatura corporal y la frecuencia cardiaca proporcionará información valiosa sobre los efectos fisiológicos del entumecimiento en los seres humanos.
Si tiene éxito, STASH podría suponer un gran avance en los vuelos espaciales tripulados, permitiendo a los astronautas embarcarse en misiones más largas y ambiciosas. La hibernación ayudará a mantener la salud de la tripulación, reducirá la necesidad de reabastecimiento y minimizará el impacto de las condiciones de hacinamiento y los problemas de eliminación de residuos.
