El equipo del telescopio espacial Euclid ha publicado cinco nuevas imágenes del cosmos, que muestran numerosos objetos celestes con un detalle sin precedentes. “Euclid” se denomina detector del “universo oscuro” porque su misión principal es estudiar dos de los elementos más misteriosos del espacio: la energía oscura y la materia oscura (dark matter).
La energía oscura es una denominación para la fuerza que provoca la aceleración de la expansión del Universo, la materia oscura es una forma de materia prácticamente invisible porque no interactúa con la luz. No es una sustancia ordinaria formada por electrones, protones y neutrones.
Este universo oscuro invisible es un gran problema para los científicos, ya que se cree que la energía oscura constituye alrededor del 68% de toda la materia del universo, mientras que la materia oscura representa alrededor del 27%: juntas constituyen el 95% de la materia del universo, y lo que los humanos pueden ver es sólo el 5%. Se espera que Euclides pueda investigar estas misteriosas sustancias. Las nuevas imágenes forman parte de las primeras observaciones del telescopio.
Las cinco nuevas imágenes publicadas por el equipo de Euclid son al menos cuatro veces más claras que las tomadas por telescopios terrestres. Además de cubrir vastas franjas del cielo, también ofrecen una profundidad sin igual, ya que Euclid se adentra en el universo lejano con una cámara de 600 MP que observa objetivos celestes en luz visible, así como un espectrómetro de infrarrojo cercano.
Una de las fotos muestra Abell 2390, un cúmulo gigante de galaxias similares a la Vía Láctea situado a unos 2.700 millones de años-luz de la Tierra, en la constelación de Pegaso.
La imagen contiene la asombrosa cifra de 50.000 galaxias con gran detalle y muestra la “luz intracúmulo” que emana de las estrellas de Abell 2390. Se trata de estrellas que fueron arrancadas de su lugar debido a la fuerte interacción gravitatoria con otras galaxias del cúmulo. Esta luz intracluster también puede ayudar a detectar la distribución de la materia oscura.
Los arcos de fondo y los remolinos distorsionados de esta imagen serán de especial interés para los científicos que estudian la materia oscura. Representan la luz procedente de galaxias lejanas que está gravitacionalmente “lenteada” o deformada por la materia oscura situada entre las propias galaxias y el Euclides. Esta distorsión de las galaxias lejanas puede verse en la parte inferior de la imagen.
La nueva serie de fotos también incluye una vista de otro cúmulo de galaxias, Abell 2764, situado a unos 1.000 millones de años-luz de la Tierra en una densa región del espacio.
Las estrellas de la Vía Láctea, que están mucho más cerca del telescopio, también son visibles y, debido a su relativa proximidad, parecen increíblemente brillantes. Esta estrella en concreto, V*BP-Phoenicis, es tan brillante en el cielo nocturno que casi puede verse a simple vista.
Otras fotos de Euclid incluyen el grupo de galaxias Dorado, situado a unos 62 millones de años luz; la galaxia NGC 6744; y Messier 78, un “pesebre estrellado” situado a unos 1.300 años luz en la constelación de Orión.
