En Japón se ha probado con éxito un motor a reacción propulsado por estiércol de vaca
La empresa japonesa Interstellar Technologies (IST) ha completado las pruebas estáticas de fuego de su motor a reacción de biometano líquido ZERO. Las pruebas demostraron el potencial del biometano derivado del estiércol de vaca como combustible ecológico para cohetes.
Para lograr un rendimiento excelente, la cámara de combustión de ZERO ha sido objeto de una amplia investigación y desarrollo en colaboración con la Universidad de Tokio y JAXA. Esto permitió mejorar el diseño y reducir el coste de producción del motor cohete, que se estima en la mitad del coste total.
Las pruebas ayudarán a IST a avanzar en el desarrollo y la producción de un modelo operativo de clase 130 kN basado en los conocimientos adquiridos con el diseño, la producción y las pruebas del modelo de clase 60 kN
ZERO es un vehículo de lanzamiento de satélites diseñado para satisfacer la demanda de satélites pequeños. En respuesta a la demanda mundial, ZERO está ampliando sus capacidades para lanzar satélites de hasta 800 kilogramos a la órbita terrestre baja. ZERO tiene 32 metros de longitud, 2,3 metros de diámetro y un peso total de 71 toneladas.
El motor cohete se alimenta con líquido, utilizando LBM como combustible y oxígeno líquido como oxidante. Por primera vez, IST introdujo un ciclo de generador de gas, que consiste en quemar parte del combustible en un generador de gas para accionar una turbobomba a decenas de miles de revoluciones por minuto y suministrar combustible a la cámara de combustión a alta presión.
El cohete tiene un diseño de dos etapas y un inyector de aguja, lo que reduce el número de componentes y aumenta la eficacia de la combustión. La tobera de aguja suministra combustible (propulsante líquido y oxidante) de forma controlada a la cámara de combustión del motor cohete.
El sistema de refrigeración regenerativa también utiliza eficazmente el combustible para refrigerar las paredes de la cámara de combustión. Se probaron la cámara de combustión, la bomba de la turbina y el generador de gas, y su integración está prevista para el futuro.
El metano líquido se ha convertido en el combustible preferido para los lanzamientos de cohetes debido a sus ventajas, como el rendimiento del combustible, el precio, la disponibilidad, la facilidad de manejo y el impacto medioambiental. El Grupo Air Water se esfuerza por crear una cadena de suministro cerrada para el biogás-metano líquido (LBM), que se produce procesando el metano del biogás derivado del estiércol del ganado en la región de Tokachi, en Hokkaido.
El LBM utilizado en las pruebas se lleva a cabo separando y purificando el metano, principal componente del biogás, y licuándolo después a una temperatura aproximada de -160°C. Es impresionante que alcance un nivel de pureza tan elevado, comparable al del combustible convencional para cohetes.
