El telescopio espacial James Webb (JWST) ha realizado un descubrimiento único al captar dos exoplanetas en órbita alrededor de enanas blancas, que son la última etapa de la existencia de una estrella. Los exoplanetas descubiertos se asemejan en sus características a los gigantes gaseosos Júpiter y Saturno y permiten especular sobre el aspecto que podría tener el sistema solar tras la muerte del Sol.
Los exoplanetas se observaron con el instrumento JWST Mid-Infrared Survey Instrument y se encuentran a una distancia considerable de sus homólogos enanos blancos. Se estima que la masa de los planetas oscila entre 1 y 7 masas de Júpiter.
Este descubrimiento no sólo permite predecir el futuro del sistema solar cuando el Sol se convierta en una enana blanca, sino que también muestra la posibilidad de supervivencia de planetas como Júpiter y Saturno tras la muerte de sus estrellas. El descubrimiento también indica la prevalencia de grandes planetas alrededor de enanas blancas, lo que podría indicar el destino de los asteroides en el Sistema Solar tras su desaparición.
Se trata de una rara detección directa de exoplanetas, que abre nuevas oportunidades para estudiar sus atmósferas, masas y temperaturas. El descubrimiento también puede afectar a la comprensión de los astrónomos sobre los exoplanetas y sus atmósferas en general.
La investigación del equipo está disponible como preimpresión en el sitio web arXiv.
