Dos años después de la invasión rusa, las startups ucranianas siguen luchando
Este fin de semana se cumplen exactamente dos años de la invasión ilegal, no provocada y brutal de Ucrania por parte de Rusia. A pesar de los enormes desafíos y retrasos en la entrega de ayuda occidental para contrarrestar la ofensiva rusa, así como de la devastación causada por los combates, Ucrania y su ecosistema de startups tecnológicas siguen dando muestras de resiliencia, escribe TechCrunch.
De las 511 empresas tecnológicas radicadas en Járkov en febrero de 2022, 500 siguen funcionando, según el clúster de TI de Járkov.
Las empresas tecnológicas occidentales han apoyado al sector colaborando cada vez más con empresas tecnológicas ucranianas en diversas iniciativas.
Esta semana, Google ha lanzado su segundo “Ukraine Startup Fund ” con un presupuesto de 10 millones de dólares para apoyar a las startups ucranianas en 2024 y 2025. Las startups ucranianas seleccionadas recibirán hasta 200.000 dólares de financiación sin intereses, así como tutoría de Google, soporte de producto y 300.000 dólares en créditos de Google Cloud. Desde el comienzo de la guerra, Google ha proporcionado más de 45 millones de dólares en ayuda directa y 7 millones en apoyo a los esfuerzos humanitarios.
Desde el comienzo de la guerra, el programa ha proporcionado a 58 empresas emergentes 5 millones de dólares en subvenciones sin intereses y 15,8 millones de dólares en financiación complementaria. Entre las empresas que recibieron estas subvenciones se encuentran Skyworker.ai, Mindly y Zeely. El año pasado, Zeely recaudó una ronda inicial de un millón de dólares.
Por su parte, la aceleradora estonia Startup Wise Guys ha puesto en marcha el programa Growth Ukraine para empresas emergentes de Ucrania.
El proyecto Seeds of Bravery, financiado por la UE, ha puesto en marcha cinco programas de apoyo a empresas tecnológicas ucranianas de nueva creación con subvenciones de entre 10.000 y 50.000 euros.
La semana pasada se puso en marcha el UK-Ukraine TechExchange, un programa de apoyo a nuevas empresas sin ánimo de lucro especializado en defensa y agrotecnología. Este programa privado trabaja principalmente con empresas de nueva creación que desarrollan drones, vehículos aéreos no tripulados, tecnologías de detección del sonido de misiles, tecnologías antidrones y drones para aplicaciones agrícolas.
El sector tecnológico ucraniano muestra una impresionante resistencia e incluso crecimiento
Una encuesta reciente del Cluster de Tecnologías de la Información de Lviv (“Adaptabilidad y resistencia en tiempos de guerra”) -basada en entrevistas a 7.000 profesionales de la tecnología y más de 400 empresas- reveló que, si bien un número significativo de profesionales de la tecnología ha abandonado el país, la mayoría se queda, incluidos los ucranianos que estudian y encuentran trabajo en su país y en el extranjero.
Según ellos, el número total de especialistas técnicos aumentó más de un 7%, hasta 307.600 personas. De ellos, 242.000 siguen viviendo y trabajando en Ucrania, mientras que el resto vive en el extranjero.
El año pasado, la industria tecnológica del país contribuyó en un 4,9% (o 7.100 millones de dólares) al PIB de Ucrania. En el Índice de Competitividad de las TI en Europa Emergente publicado el pasado mes de abril, Ucrania ocupaba el puesto 12 , frente al 14 que ocupaba en 2022.
No es de extrañar que, dada la frontera común, Polonia se haya convertido rápidamente en país de destino para las personas que abandonan Ucrania. Alrededor del 36% de los directores ejecutivos ucranianos tienen previsto abrir nuevas oficinas, el 28% de ellas en el extranjero, y la mayoría elige Polonia como segunda base para sus operaciones, debido a su proximidad a Ucrania y al gran número de especialistas ucranianos establecidos en Polonia.
Ucrania también está exportando la tecnología que sustenta su gobierno digital, en rápido desarrollo. mRiik, la herramienta digital más reciente de Estonia, se basa en la aplicación Diia del Ministerio de Transformación Digital ucraniano, que almacena digitalmente y de forma segura documentos de identidad, pasaportes y permisos de conducir y permite acceder a algunos servicios públicos.
Las start-ups ucranianas más maduras, dirigidas por fundadores ucranianos, tampoco se quedan quietas:
- El año pasado, Preply recaudó otros 70 millones de dólares en financiación -una combinación de deuda y capital- para ampliar su Serie C a 120 millones de dólares. La empresa emplea actualmente a 650 personas y 40.000 tutores de idiomas. La empresa afirma haber multiplicado por 10 sus ingresos desde 2021 y recientemente ha abierto una nueva oficina en Nueva York. La empresa ofrece clases de idiomas en grupo gratuitas para ucranianos desplazados, no cobra honorarios a los tutores que viven en Ucrania, etc.
- La empresa ucraniana MacPaw está en la fase final de desarrollo de una versión beta de la tienda de aplicaciones iOS destinada a los usuarios de iPhone de la UE.
- A finales de 2023, Firefly Aerospace, fundada por un ucraniano, cerró otro tramo de financiación, valorando la empresa en 1.500 millones de dólares. La compañía dice que ha recaudado 300 millones de dólares en financiación desde febrero de 2023.
- Carmoola, una empresa fintech británica de financiación de automóviles cofundada por los ucranianos Roman Sumnikov e Igor Gordiychuk, recibió 125 millones de dólares de financiación en febrero de 2013, a los que siguieron otros 16 millones en enero de 2014. Cuenta con el respaldo de fondos de capital riesgo como VentureFriends, InMotion Ventures y u.ventures.
- Fintech Farm, pionera de la banca digital fundada por ucranianos, ha recaudado 22 millones de dólares para entrar en mercados emergentes.
- DressX, minorista de moda digital fundada por las ucranianas Daria Shapovalova y Natalia Modenova, ha recaudado 15 millones de dólares para ampliar su gama de ropa digital y de realidad aumentada.
- Vidby, una solución de traducción de voz basada en IA con un centro de I+D en Ucrania (y un CEO y cofundador ucranianos).
- NewHomesMate, un mercado para edificios nuevos en EE.UU., ha recaudado 5,5 millones de dólares en financiación.
- ELVTR, una startup educativa con fundadores y equipo ucranianos, mantiene al 45% de sus empleados en Ucrania.
- Geek VC es un fondo de capital riesgo de 23 millones de dólares que invierte en fundadores inmigrantes ucranianos. La fundación fue creada por el ucraniano Vadym Rogovskyi en asociación con el bielorruso Igor Makhanka unos meses antes de la guerra. El 25% de sus empresas en cartera están dirigidas por fundadores ucranianos.
- Hypra Fund inició sus operaciones poco después de la invasión de Ucrania. El fondo ha asignado casi 20 millones de dólares a empresas con raíces ucranianas, incluidos 10 millones a Trinetix.
- Spend With Ukraine es una organización sin ánimo de lucro que gestiona una plataforma web con más de 240 marcas con raíces ucranianas. Al elegir #spendwithUkraine, los consumidores de todo el mundo pueden mostrar su solidaridad con el pueblo de Ucrania.
- Respeecher es una herramienta de inteligencia artificial para la locución que trabaja con estudios cinematográficos de Hollywood. Dado que la lengua tártara de Crimea está reconocida por la UNESCO como lengua en peligro, el equipo de Respeecher está recogiendo las voces de los hablantes de esta lengua para protegerla, en peligro por la ocupación rusa de Crimea y el sur de Ucrania.
- Petcube, una empresa que desarrolla cámaras interactivas para mascotas, ha lanzado Cam 360 y un rastreador GPS para mascotas.
- Everyrun es una plataforma social ucraniano-británica que ofrece soluciones a organizadores de maratones, organizaciones benéficas y empresas que desean organizar carreras. En el año transcurrido desde el lanzamiento del producto, la empresa ha establecido asociaciones con organizadores de maratones en Lituania e Italia y ha atraído a corredores de 32 países.
