Cómo un láser hizo del vidrio una fuente de energía: asombroso descubrimiento de los científicos
Científicos de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), junto con colegas del Instituto Tecnológico de Tokio, han descubierto un fenómeno asombroso. Una exposición de corta duración del vidrio de telurita a un láser de femtosegundo lo convirtió en un semiconductor sensible a la luz. Esto permite producir vidrio fotosensible sin materiales ni esfuerzos adicionales, lo que los científicos han comparado bromeando con la alquimia.
“Es fantástico, estamos convirtiendo vidrio en un semiconductor en el acto utilizando luz”, afirma Yves Bellouard, uno de los autores del estudio. “En esencia, estamos convirtiendo materiales en otra cosa, acercándonos quizá al sueño de un alquimista”.
Los científicos se interesaron por el comportamiento de los átomos del cristal de telurita (TeO2) cuando se exponen a pulsos ultrarrápidos de radiación láser de alta energía. Descubrieron que el láser crea diminutos cristales de los materiales semiconductores telurio y óxido de telurio en el vidrio en el punto de incidencia. Esto significa que las zonas tratadas de este modo pueden generar electricidad cuando se exponen a la luz del día.
“El giro interesante de esta tecnología es que no se necesitan materiales adicionales en el proceso. Todo lo que se necesita es vidrio de telurita y un láser de femtosegundo para crear un material fotoconductor activo”, añadió el científico.
Durante el experimento, se aplicó un patrón láser a un disco de 1 cm de vidrio de telurita importado de Japón. Bajo la influencia de la luz de la gama ultravioleta a la visible, la zona tratada producía una corriente eléctrica que permanecía estable durante meses. Del mismo modo, se pueden crear sensores sensibles a la luz y otros circuitos semiconductores sobre vidrio utilizando únicamente una fuente de luz láser.
El diseño puede aplicarse in situ al vidrio ya instalado, transformándolo en un vidrio inteligente con la funcionalidad que usted necesita. Sin embargo, los cristales normales de las ventanas no sirven para esto. Pero si los fabricantes adoptan esta tecnología, podría suponer una revolución en la arquitectura.
