En 2050, Marte será el hogar de al menos un millón de personas. Serán entregados allí por una flotilla de naves espaciales Starship. Este es el mayor sueño del inventor y multimillonario estadounidense Elon Musk, que compartió hace unos años en la red social X (antes Twitter). El talentoso ingeniero, que es también el hombre más rico del mundo, hace regularmente declaraciones altisonantes, nombrando fechas concretas para la entrega de carga en el Planeta Rojo o la llegada allí de la primera tripulación.
En el 67º Congreso Internacional de Astronáutica, Elon Musk afirmó que los humanos irán a Marte este año y pisarán su superficie en 2025. Sin embargo, el empresario tiene que ajustar constantemente los plazos anunciados. A fecha de hoy, el primer vuelo tripulado se ha pospuesto hasta 2029. Intentemos averiguar qué se interpone en los ambiciosos planes y hasta qué punto es realista crear una colonia extraterrestre.
¿Por qué Marte debería ser el primero?
Las condiciones en Marte, aunque muy remotas, se parecen a las de la Tierra. Por ello, la mayoría de los investigadores espaciales reconocen que el Planeta Rojo es el más adecuado para la exploración humana:
- Un día marciano dura 24 horas, 39 minutos y 35 segundos, casi tanto como en la Tierra.
- El ángulo de inclinación del eje de Marte es de 25,19°, y el de la Tierra es de 23,44°. Como resultado, las estaciones cambian en ambos planetas. Al mismo tiempo, el año marciano es casi dos veces más largo que el terrestre.
- La superficie de Marte está rodeada de una fina atmósfera que, al menos mínimamente, la protege de la radiación solar.
- En Marte hay agua, que se encuentra en estado sólido a una profundidad aproximada de 1 metro. Su presencia ha sido confirmada por recientes investigaciones de la NASA.
- El Planeta Rojo tiene suelo, con una relación óptima de pH y enriquecido con elementos químicos. En teoría, es adecuado para cultivar plantas.
- El dióxido de carbono puede extraerse de la atmósfera marciana para producir metano que sirva de combustible a los cohetes.
- El oxígeno para respirar puede producirse dividiendo el agua.
Los resultados de muchos años de investigación dan a los científicos motivos para esperar que esas condiciones extraterrestres puedan ser suficientes para sustentar la vida.
¿Cómo llegará la gente a Marte?
En 2002, Elon Musk fundó la empresa aeroespacial SpaceX. El empresario dijo que la tarea de esta empresa tendría un objetivo muy concreto: crear un transporte espacial reutilizable para llevar personas a Marte. Originalmente llamado Sistema de Transporte Interplanetario, el proyecto pasó a llamarse Starship en 2018. Sin embargo, la idea básica sigue siendo la misma:
- El viaje comenzará en el momento en que la Tierra y Marte se encuentren en su posición más favorable.
- El sistema de cohetes constará de varias naves espaciales: una nave interplanetaria, un vehículo lanzador y una nave propulsora.
- La principal nave interplanetaria será puesta en órbita por un potente vehículo lanzador, que luego regresará a la Tierra.
- Durante el vuelo a Marte, un tercer vehículo especial repostará la nave espacial tripulada.
- El vuelo durará aproximadamente 150 días.
- Para cubrir el viaje de vuelta, los depósitos de la nave se llenarán con combustible producido en Marte.
- Cuando los planetas vuelvan a alinearse, la nave regresará a la Tierra utilizando sus propios motores.
Según el plan de Elon Musk, la flota espacial constará de mil naves, cada una de las cuales podrá albergar a 200 personas. Los vuelos se repetirán regularmente a medida que se desarrolle la colonia.
Pero no salió como estaba previsto. Crear una nave para volar al Planeta Rojo no fue tarea fácil. Los ingenieros de SpaceX consiguieron construir un cohete único con el doble de potencia que cualquier nave espacial construida hasta la fecha. Sin embargo, durante el primer lanzamiento, el sistema explotó a los pocos minutos de despegar. Durante el segundo intento, en noviembre del año pasado, la señal de la gigantesca nave desapareció a los 15 minutos. SpaceX declaró que había perdido el vehículo, pero que seguiría realizando pruebas y aprendiendo de sus errores.
¿Dónde vivirá la gente en Marte?
Elon Musk espera construir una ciudad marciana en vida, donde los primeros colonos vivirán bajo “cúpulas de cristal”. Al fin y al cabo, sin equipo de protección, el cuerpo humano no puede sobrevivir ni siquiera unos minutos. Los edificios residenciales tendrán que estar equipados con esclusas que mantengan una presión atmosférica similar a la de la Tierra. Para los paseos al aire libre, necesitará trajes neumáticos.
Las zonas más adecuadas para el establecimiento de colonias se encuentran en la zona ecuatorial y en las tierras bajas. La mayor presión en Marte se registró en la Fosa de Hellas, de 8 km de profundidad. Por tanto, es muy posible iniciar la construcción por su parte inferior. El valle de Mariner tiene la temperatura más alta del planeta, lo que también es adecuado. CaveFinder, un sistema de inteligencia artificial que ha descubierto decenas de cuevas en el Planeta Rojo que podrían convertirse en una base para colonos, también se unió a la búsqueda de terrenos adecuados.
En los próximos siglos, el Planeta Rojo tendrá que ser, citando a Musk, “terraformado para albergar vida como en la Tierra”. No debemos esperar cambios rápidos”, advierte el multimillonario. Y habla de perspectivas de cambio climático tan trascendentales que harán habitable Marte:
- Para que el agua pueda existir en estado líquido, es necesario densificar la atmósfera marciana y aumentar la presión.
- Con la ayuda del efecto invernadero artificial, la temperatura del aire cerca del ecuador puede elevarse a +15-20°C.
- Crear un análogo de la capa de ozono de la Tierra que proteja de la radiación solar.
El aterrizaje de líquenes negros modificados genéticamente en Marte podría ser el inicio de cambios irreversibles. Algunos científicos creen que el bombardeo selectivo del planeta con asteroides contribuirá a calentar la atmósfera y a llenarla de agua y gases. Y el fundador de SpaceX, Elon Musk, ha expresado en repetidas ocasiones su apoyo a un ataque nuclear en Marte que, en su opinión, garantizaría un efecto invernadero.
¿Qué frena la colonización de Marte?
Elon Musk tiene actualmente 2 escenarios en mente. Con una evolución favorable, su empresa hará aterrizar seres humanos en Marte dentro de 5 años, si es menos afortunada – dentro de 10. El multimillonario lo declaró recientemente durante una entrevista que accedió a conceder al científico Lex Friedman.
Según el empresario, la colonización sólo puede frenarse por una banal falta de fondos. Sigue siendo demasiado caro”, explicó Musk. Calculó que el coste de 1 vuelo al Planeta Rojo costaría 1 billón de dólares. Y para mantener una vida normal, los colonos también necesitarán equipos médicos y de comunicación.
Según el multimillonario, la construcción de una colonia en Marte y su exploración humana son inevitables. Dentro de 500 millones de años, la Tierra estará demasiado caliente para los humanos.
