Catástrofe mundial: un glaciar de la Antártida se resquebraja a una velocidad récord de 130 km/h
Los investigadores han obtenido pruebas de la grieta que más rápido se mueve en la capa de hielo.
La crisis climática que azota el planeta tiene un impacto especialmente peligroso en el continente cubierto de hielo. Durante años, los científicos han estudiado el deshielo de los glaciares de la Antártida para predecir el ritmo de pérdida de la capa de hielo y las consecuencias de este fenómeno para el planeta. Sin embargo, esta vez encontraron algo sorprendente y aterrador, escribe IFLScience.
Un equipo de la Universidad de Washington observó la aparición como un rayo de una grieta en la plataforma de hielo de Pine Island, que es el glaciar antártico que más rápido se derrite, responsable de una cuarta parte de la pérdida de todo el hielo antártico.
Los científicos realizaron observaciones utilizando datos de instrumentos colocados en el glaciar de la plataforma por otros investigadores, así como observaciones de radar desde satélites. Como resultado, obtuvieron pruebas de la grieta en la capa de hielo que más rápido se ha movido jamás registrada.
Los datos muestran que la falla, de 10,5 kilómetros de longitud, se formó en la capa de hielo a una velocidad de 35 metros por segundo, o 128,7 kilómetros por hora. Según la autora principal del estudio, Stephanie Olinger, se trata de la falla más rápida jamás observada por los investigadores.
Cabe señalar que las grietas que atraviesan la plataforma de hielo se denominan fisuras. A menudo son los precursores del desprendimiento de la plataforma, cuando grandes bloques de hielo se desprenden de un glaciar y caen al mar.
Foto: Avances AGU
Otras fallas de la Antártida tienden a formarse a lo largo de meses o años, pero un nuevo estudio muestra ahora que esto puede ocurrir en cuestión de segundos. Especialmente cuando se trata de las zonas más vulnerables de la Antártida. Según Olinger, los nuevos datos sugieren que, con cierta evidencia, la plataforma de hielo podría partirse, por lo que cabe esperar un comportamiento similar en el futuro. Los investigadores también creen ahora que los modelos de capas de hielo a gran escala utilizados por los científicos deberían reescribirse para tener en cuenta estas grietas de rápida formación.
En la actualidad, los científicos se centran en comprender la física de cómo se rompen los glaciares, en gran parte porque el cambio climático y el mayor calentamiento del planeta conducirán inexorablemente al deshielo de las capas de hielo antárticas, lo que a su vez no hará sino aumentar la frecuencia de las fracturas.
En escalas de tiempo cortas, el hielo glaciar se comporta como un sólido, pero en escalas de tiempo más largas es más bien un “líquido rezumante similar a la miel”. Al mismo tiempo, nuevos datos demuestran que el hielo glaciar puede romperse como el cristal. Sin embargo, el equipo cree que la grieta se habría formado aún más rápido si el hielo se hubiera comportado como un material quebradizo.
Según Olinger, los nuevos datos proporcionan una base para estudiar la física de muchos procesos diferentes que afectan a la estabilidad de los glaciares antárticos. Se espera que el estudio de esta cuestión permita a los científicos mejorar la eficacia de los modelos a gran escala y predecir la futura subida del nivel del mar.
