Aparecen agujeros del tamaño de ciudades en la Antártida: qué significan
En un estudio publicado en la revista Geophysical Research Letters, los científicos estudiaron unos enormes agujeros en las plataformas de hielo de la Antártida llamados agujeros de hielo. Los científicos creen que estos agujeros del tamaño de una ciudad pueden estar asociados a la formación de icebergs gigantes que se desprenden del frío continente, informa Live Science.
Enormes placas de hielo cubren la masa continental antártica y transportan hielo hasta la costa, mientras que los glaciares de plataforma se sitúan sobre el agua que rodea el frío continente. Según los científicos, la principal razón de la pérdida de hielo es el desprendimiento y la fusión de la capa de hielo inferior. A medida que el hielo de la plataforma se vuelve más fino, disminuye su capacidad para resistir el flujo de hielo procedente de la capa de hielo, lo que acelera el ritmo de deshielo.
Para comprender mejor las causas de la pérdida de hielo, los científicos decidieron estudiar los agujeros de las plataformas de hielo antárticas, llamados agujeros de hielo. Se trata de grandes extensiones de agua. Aunque los sumideros están asociados al deshielo y agrietamiento de las capas de hielo, no existen datos a largo plazo sobre cuándo y dónde aparecen.
Los autores del estudio califican estos agujeros de ventanas al entorno submarino, que pueden proporcionar una pista sobre cómo se funde el hielo en las profundidades de la superficie antártica. Los científicos utilizaron datos de satélite para estudiar los agujeros de hielo del glaciar Pine Island, que es el que más rápidamente se derrite en la Antártida. El equipo de Nakovskoye estudió los datos de 22 años de observaciones desde la órbita sobre el cambio en los agujeros del glaciar.
Muchos de los agujeros de hielo se crean por el agua caliente del océano, que derrite el hielo desde abajo. Este deshielo crea penachos calientes y ricos en agua dulce que pueden salir a la superficie y formar agujeros de hielo. Como es difícil bajar bajo el hielo y ver lo que ocurre allí, estos agujeros de hielo dan una idea de los procesos que tienen lugar debajo.
Los científicos han descubierto enormes diferencias en el número y el tamaño de los agujeros de hielo, cuya superficie total puede ser de cientos de kilómetros cuadrados. La mayor perforación individual se registró en 2007 y abarcó 269 kilómetros cuadrados. Creció en sólo 68 días y esto ocurrió antes de que el iceberg de 714 kilómetros cuadrados se desprendiera. Según los científicos, es probable que la formación de los agujeros y la ruptura del iceberg estén relacionadas, pero los mecanismos exactos no están claros.
Los científicos también descubrieron que los agujeros habían aparecido en los mismos lugares durante muchos años, pero diferían en tamaño. Es posible que las zonas estables y libres de hielo del glaciar afecten a su integridad y a la forma en que el hielo de la plataforma se resquebraja bajo la presión de un flujo constante de hielo procedente de la tierra.
El tamaño desigual y la duración de las zonas libres de hielo en la parte delantera del glaciar pueden contribuir a su ruptura. Una gran grieta en un extremo ofrece menos resistencia al flujo de hielo continental que otras grietas más pequeñas en otras zonas, y esto podría provocar el colapso del glaciar a medida que la capa de hielo avanza de forma irregular, afirman los científicos.
