Agua del aire: la empresa india Uravu Labs aplica la tecnología de Star Wars
La startup india Uravu Labs utiliza una tecnología para extraer agua del aire similar a la que aparece en la franquicia Star Wars. Los vaporizadores de humedad se han mencionado en muchos lugares y han ayudado a los habitantes de planetas áridos como Tatooine, así que ¿por qué no en la India? Swapnila Srivastava ha experimentado personalmente la escasez de agua dulce que amenaza incluso a grandes ciudades como Calcuta durante los periodos secos. En 2016, los habitantes de la ciudad recibían dos cubos al día procedentes de cisternas. Entusiasta que siempre se ha interesado por la escasez de agua, en 2012 Srivastava ganó un concurso estudiantil de proyectos sobre el futuro del agua en las ciudades, y su curiosidad acabó empujándole a buscar soluciones. En 2019, esta idea les llevó a él, Govinda Balaji y Venkatesh Raju a crear Uravu Labs, una startup en Bangalore.
“Una de las inspiraciones fue Star Wars, donde hay un dispositivo aire-agua. Pensé: ¿por qué no lo probamos? Era más bien un proyecto de curiosidad”, dice Srivastava.
El sistema convierte el aire en agua mediante un desecante líquido que absorbe la humedad del aire. Utilizando luz solar o electricidad renovable, los generadores de humedad de la atmósfera calientan el desecante hasta 65 °C, lo que libera agua, que se condensa. El proceso completo dura unas 12 horas, y cada unidad produce unos 2.000 litros de agua potable. Actualmente, Uravu Labs vende agua a 40 clientes de HoReCa, que la utilizan para abastecer a sus clientes. Hay dos formas principales de producir agua atmosférica.
El primero es un proceso de refrigeración y condensación en el que el aire húmedo se enfría hasta el punto de rocío para producir agua líquida. El segundo es un sistema basado en desecantes que utiliza materiales higroscópicos para absorber la humedad del aire y luego liberarla por calentamiento. La tecnología de producción de agua atmosférica tiene un mercado relativamente amplio. Según un informe de Global Market Insights, se calcula que tendrá un valor de 3.400 millones de dólares en 2022 sólo en Estados Unidos. Se prevé que el mercado mundial de la producción atmosférica de agua alcance un valor de 13.500 millones de dólares en 2032. Producir agua in situ tiene una ventaja económica, ya que es bastante pesada y requiere importantes costes de transporte. De cara al futuro, Uravu Labs está explorando avances en la ciencia de los materiales que podrían mejorar la eficacia de los desecantes. La startup aspira a desarrollar una tecnología que reduzca la temperatura necesaria de 60 °C a 40 °C. Uravu Labs también está preparando la puesta en marcha de proyectos piloto para instalar generadores de agua en centros de datos de la India y Singapur. Los centros de datos generan mucho calor que suele perderse. Este proceso reducirá hasta un 95% el consumo de agua dulce del centro de datos.
