Utilizando los datos más recientes y la potencia de los superordenadores, los especialistas de la NASA crearon un vídeo de un agujero negro cayendo en un agujero negro y volando alrededor del horizonte de sucesos. Se trataría de un billete de ida, por lo que es poco probable que la humanidad llegue a ver imágenes reales de tal maniobra. Las simulaciones de la NASA permiten conocer fenómenos increíbles de la forma más accesible: mediante la visualización.
La imagen es emitida por una cámara virtual que cae sobre el horizonte de sucesos con todos los efectos luminosos y visuales posibles para el observador. Para un observador externo, un objeto que se acercara al borde del horizonte de sucesos se convertiría en espagueti: la gravedad lo estiraría junto con el espacio-tiempo. Para un observador externo, el objeto permanecería en esta forma durante un tiempo infinitamente largo, pero para el propio objeto, la vida y la existencia cesarían en cuestión de segundos: sería triturado en partículas elementales y arrastrado al centro del agujero negro. La simulación de cámara virtual te permite disfrutar de los efectos visuales tras cruzar el horizonte de sucesos hasta que la cámara deja de existir.
El segundo vídeo muestra un vuelo alrededor del horizonte de sucesos a una distancia segura y cómo cambia el aspecto del cielo y del disco de acreción a medida que el agujero negro vuela a la velocidad de la luz en la región de distorsión del espaciotiempo. Tras un par de vuelos, el astronauta que pilota la nave volvería con sus compañeros 36 minutos más joven que ellos, porque el tiempo se ralentiza al viajar a velocidades cercanas a la de la luz. Ellos habrían envejecido, pero él no.
La simulación de la NASA se creó para un agujero negro supermasivo situado en el centro de nuestra galaxia. Su horizonte de sucesos se extiende más de 25 millones de km. El vídeo comienza a una distancia de 640 millones de km del agujero negro y muestra un viaje que duraría unas tres horas en tiempo real. Durante la simulación, el superordenador Discover de la NASA trabajó durante cinco días y creó más de 10 TB de datos.
Es un material estupendo para demostrar a la gente corriente procesos que no les caben en la cabeza. Christopher Nolan dio un buen ejemplo en su película Interstellar invitando a Kip Thorne, científico que ganó el Premio Nobel con otros dos colegas por el descubrimiento de las ondas gravitacionales, a visualizar los efectos de un agujero negro. En este sentido, la película de ciencia ficción de 2014 se anticipó a los esfuerzos de la NASA por visualizar los vuelos cerca de un agujero negro, pero el vídeo de la NASA capta sin duda la experiencia visual que puede acompañar a un viaje así con la mayor precisión posible.
