Un palé de carga de 2,9 toneladas utilizado para una misión de actualización de baterías a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) vuela hacia la Tierra. Pronto volverá a entrar en la atmósfera del planeta, informa Gizmodo.
El palé fue expulsado de la ISS en 2021 y se espera que se desintegre en la atmósfera. Sin embargo, el astrónomo Jonathan McDowell, del Harvard-Smithsonian, señala que la paleta “no se quemará por completo en el momento de la reentrada: es probable que caiga a la superficie terrestre alrededor de media tonelada de fragmentos”.
Se trata de la pieza de basura espacial más pesada procedente de la ISS que ha caído jamás en nuestro planeta. Según McDowell, la hora de reentrada prevista es entre la tarde del 8 de marzo y la mañana del 9 de marzo. Se desconoce la hora exacta.
Según Leah Cheshire, portavoz de la NASA en marzo de 2021, el palé “fue el objeto más grande (en peso) jamás lanzado desde la Estación Espacial Internacional, con un peso de 2,9 toneladas. Esto era más del doble de la masa del primer tanque del sistema de mantenimiento de amoníaco eyectado durante la caminata espacial de Clay Anderson en 2007.”
El viaje del palé comenzó en 2020, cuando fue entregado a la ISS por un carguero japonés. Formaba parte de una misión en la que los astronautas tenían que sustituir las viejas baterías de níquel-hidrógeno por otras nuevas y más eficientes de iones de litio. Esta actualización formaba parte de un esfuerzo mayor que culminó con las caminatas espaciales de los astronautas Mike Hopkins y Victor Glover el 1 de febrero de 2021.
Durante la misión, los astronautas realizaron 14 caminatas espaciales. A lo largo de seis años, se sustituyeron 48 baterías de níquel-hidrógeno por 24 de iones de litio.
Pero la reentrada incontrolada del palé en la atmósfera no formaba parte del plan original. Se hizo necesario después de que el calendario de la misión se viera alterado por el lanzamiento fallido del cohete Soyuz en 2018. Esto provocó una alteración del calendario de eliminación de equipos innecesarios. Normalmente, las pilas viejas se colocan en el interior de cargueros y luego se vierten directamente a la atmósfera, donde se queman por completo.
Sin embargo, a finales de 2018, la nave de carga despegó sin esta bandeja de baterías debido a la reprogramación de la caminata espacial.
Como recordatorio, la Comisión Federal de Comunicaciones de EE.UU. (FCC) ha multado a Dish Network con 150.000 dólares. por no haber desorbitalizado correctamente su satélite de comunicaciones EchoStar-7.
