Una revolución en la aviación estadounidense: el KC-135 Stratotanker se convertirá en un dron
Merlin, especializada en sistemas de automatización de aeronaves y su conversión en drones, ha obtenido un contrato de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos para convertir un KC-135 Stratotanker en un dron.
La empresa lo anunció en su sitio web.
Al parecer, el contrato se adjudicó con la participación del Mando de Movilidad Aérea (AMC) y el Mando de Material de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos (AFMC).
En virtud del contrato, está previsto desarrollar e introducir gradualmente determinados elementos del sistema Merlin Pilot en el KC-135.
La transformación de la aeronave tripulada se llevará a cabo por etapas: en primer lugar, está previsto reducir la tripulación y la carga de trabajo que pesa sobre ella; después, a medida que aumente la confianza en el sistema, el KC-135 podrá realizar tareas de forma autónoma, sin intervención humana.
“Estamos orgullosos de seguir trabajando con la USAF a medida que amplían las opciones de tripulación segura y reducida para que sus aviones se desarrollen y escalen para futuras necesidades operativas”, dijo la compañía en un comunicado.
El acuerdo de Merlin con las Fuerzas Aéreas de EE.UU. llega tras completar la investigación en tierra, la recogida de datos en vuelo, los estudios de factores humanos y los proyectos iniciales de integración, con el objetivo de realizar una demostración de vuelo de Merlin Pilot el año que viene.
Una serie de demostraciones de vuelo conjuntas entre las Fuerzas Aéreas estadounidenses y Merlin incluirán operaciones básicas de reabastecimiento aéreo. Además, el programa contribuirá a desarrollar un sistema de reabastecimiento aéreo de nueva generación (NGAS).
Como recordatorio, en diciembre de 2013, Militarnyi informó sobre el uso de aviones estadounidenses C-5M Super Galaxy como aviones de reabastecimiento.
El 12 de diciembre de 2023, la tripulación del 22º Escuadrón de Aviación completó con éxito la tarea de repostar un avión de reabastecimiento KC-10 Extender desde un C-5M Super Galaxy mediante reabastecimiento inverso. Durante la operación se bombearon 10,6 toneladas de combustible a bordo del KC-10.
El concepto de reabastecimiento con aviones de transporte militar está diseñado para mantener la disponibilidad en escenarios críticos. Además, se evitan posibles pérdidas de aviones de reabastecimiento y se aumenta la eficacia de su uso.
