La Fuerza Espacial estadounidense está construyendo estaciones orbitales de repostaje para sus satélites.
Los satélites son muy caros de construir y poner en órbita, y los ingenieros trabajan para que duren el mayor tiempo posible. Sin embargo, hay un factor limitante: la necesidad de combustible.
La mayoría de los satélites son objetos pasivos que orbitan alrededor de la Tierra. Deben mantener una posición tal que sus paneles solares estén orientados hacia el Sol y sus antenas de comunicación hacia la Tierra. Muchos satélites también necesitan poder ajustar sus órbitas para pasar a una nueva trayectoria o contrarrestar los efectos del decaimiento orbital.
Todas estas actividades requieren combustible, ya que al cabo de unos años, una nave espacial multimillonaria que aún se encuentra en excelentes condiciones se vuelve inservible. Para evitarlo, Northrop Grumman está desarrollando módulos de servicio en órbita. Estas naves espaciales robóticas son capaces de acoplarse a satélites que se están quedando sin combustible, actuar como un sistema de propulsión adicional, proporcionar capacidades adicionales como una nueva fuente de energía o llevar a cabo reparaciones menores.
Esto es necesario para las fuerzas espaciales estadounidenses, ya que sus satélites militares prestan especial atención a la actividad motriz. Estos vehículos deben poder cambiar frecuentemente de órbita para explorar un punto concreto de la Tierra, investigar otra nave espacial o eludir una amenaza.
La capacidad de reabastecimiento es una solución obvia, pero el problema es que el desarrollo de la tecnología requiere una estandarización significativa para garantizar que los sistemas sean compatibles con los del satélite que solicita el reabastecimiento.
La Fuerza Espacial estadounidense y Northrop Grumman están desarrollando un sistema común de reabastecimiento basado en la PRM, que es una estación de reabastecimiento pasiva que puede acoplarse a los satélites de la SSC. Esto significa que las futuras naves espaciales de la CSE estarán equipadas con una interfaz compatible con la PMR.
