ASML cancela los contratos de suministro de equipos de fabricación de chips a China a petición de EE.UU.
Según Bloomberg, siguiendo instrucciones de la Casa Blanca, ASML canceló antes de lo previsto varios contratos con empresas chinas para el suministro de equipos para la fabricación de chips de última generación. Estas medidas forman parte de una campaña estadounidense más amplia contra el desarrollo de la industria china de semiconductores, ya que un nuevo paquete de sanciones entrará en vigor en enero de 2024. El equipo debía enviarse en la fecha fijada, pero una llamada de la administración Biden lo impidió.
Según una fuente anónima, el Consejero de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, mantuvo conversaciones con el gobierno holandés a finales del año pasado para impedir el suministro de sistemas de litografía ultravioleta profunda por inmersión a China. Sin embargo, los funcionarios holandeses pidieron a EE.UU. que se dirigiera directamente a ASML, evitando así la confrontación con los representantes chinos. Estos sistemas son fundamentales para la producción de chips de alta tecnología (DUV, longitud de onda de 193 nm).
ASML, el único fabricante de equipos para litografía ultravioleta extrema (EUV), se ha enfrentado anteriormente a restricciones en el suministro de sus productos a China. Hace unos dos años se prohibió el envío a China de escáneres litográficos para la producción de semiconductores EUV con una longitud de onda de 13,5 nm. Tales restricciones podrían asestar un duro golpe a la industria china de semiconductores, que lucha por la autosuficiencia y la independencia.
Sin embargo, esto no impidió que los fabricantes chinos iniciaran la producción de chips de 7nm y siguieran mejorando sus procesos técnicos. En concreto, el año pasado, la empresa china Huawei Technologies Co. ha lanzado un smartphone que compite con el iPhone de Apple Inc. utilizando chips de última generación fabricados en máquinas de litografía de inmersión ASML, informa Bloomberg News.
Según las aduanas chinas, las importaciones de máquinas litográficas a China se multiplicaron por más de cinco de julio a noviembre, hasta alcanzar los 3.700 millones de dólares. En el tercer trimestre, China representó casi la mitad de las ventas de ASML -frente al 24% del trimestre anterior y el 8% de los tres meses finalizados en marzo-, ya que las empresas chinas se apresuraron a importar máquinas antes de que entraran en vigor los controles y sanciones a la exportación.
ASML afirmó que la cancelación de contratos con compradores chinos no tendrá un impacto significativo en sus ingresos, ya que sólo afecta a una pequeña cantidad de equipos. No obstante, este incidente refleja las crecientes tensiones geopolíticas en el ámbito de la tecnología y el abastecimiento mundial.
La parte china considera estas acciones una manifestación de “hegemonía” y pide a Holanda que respete el espíritu del tratado y el orden internacional.
ASML Holding NV es la única empresa del mundo que fabrica equipos únicos para la producción de los semiconductores más avanzados. Este equipo, en concreto, incluye sistemas de litografía ultravioleta extrema (EUV), que son clave para la creación de los modernos chips de alta tecnología. Gracias a sus tecnologías únicas, ASML ocupa una posición importante en la cadena mundial de suministro de semiconductores, desempeñando un papel indispensable en la producción de componentes que sustentan la tecnología moderna, desde los teléfonos inteligentes hasta los equipos avanzados de seguridad nacional.
