Ingenieros chinos han creado el jersey más cálido del mundo imitando la piel del oso polar (foto)
Un equipo de ingenieros químicos de la Universidad de Zhejiang (China) ha logrado hacer fibra de aerogel y tejer un jersey con ella. Las pruebas han demostrado que este tipo de ropa permite abrigarse mejor que los jerséis fabricados con materiales tradicionales.
Un aerogel es un tipo especial de gel de diversos materiales en el que el líquido se sustituye por aire. Se inventaron en la década de 1930 y se utilizaron para diversos fines: desde el aislamiento térmico y la recogida de productos químicos peligrosos derramados hasta la creación de trampas para el polvo espacial en la estación interplanetaria Stardust de la NASA. Al mismo tiempo, el aerogel pesa unos pocos gramos y tiene el tamaño de la palma de la mano.
Dada la capacidad de aislamiento térmico de los aerogeles, la creación de prendas de vestir con ellos atrae a los científicos desde hace tiempo. Pero es difícil convertir el aerogel en fibra debido a su resistencia insuficiente a la humedad y a su fuerza. Pero los científicos chinos han conseguido solucionar ambos defectos.
Para inspirarnos, recurrimos a la lana de los osos polares. Los investigadores observaron que los animales son capaces de mantenerse calientes a temperaturas extremadamente bajas gracias a su lana, que es porosa por dentro pero densa por fuera. Para recrear estas propiedades, fabricaron fibras de aerogel encapsuladas: tomaron el material de partida, lo rotaron en forma congelada y, a continuación, ejecutaron el proceso sol-gel para fabricar el aerogel propiamente dicho. Se sometió a liofilización y se cubrió con una cáscara semidura.
El resultado son fibras finas y redondeadas que pueden ajustarse en longitud. Estas fibras no necesitaron ningún tratamiento posterior: pueden utilizarse para tejer un jersey, que es lo que hicieron los autores.
El jersey acabado se probó a -20°C. Las propiedades de aislamiento térmico eran superiores a las de la lana, el plumón y el algodón. Los resultados también demostraron que las prendas de fibra de aerogel pueden estirarse y teñirse sin comprometer su forma ni sus propiedades. Para comprobar la resistencia al desgaste, se estiró el jersey 10.000 veces y se observó que estaba prácticamente indemne.
Aún no se ha informado del uso de estas fibras en prendas de vestir producidas en serie, pero es posible que dentro de unos años, junto con los jerséis de lana, los de aerogel estén disponibles en las tiendas.
