Estados Unidos ha probado con éxito un “motor del futuro” hipersónico híbrido
GE Aerospace ha anunciado que ha probado con éxito un prototipo de motor hipersónico en su base de Niskayuna, Nueva York, que combina los principios de un motor a reacción de flujo directo y un motor de detonación rotativa.
En el futuro, una central de este tipo podrá utilizarse no sólo en misiles, sino también en drones y aviones.
La empresa dijo que una versión a escala real de este motor debería aparecer en 2024.
GE Aerospace considera que el nuevo sistema de propulsión es práctico, ya que funciona tanto a velocidades supersónicas (menos de Mach 3) como hipersónicas (más de Mach 5). La versión de serie debe ser más pequeña y ligera que sus análogas, y la ausencia de piezas móviles hace que el motor sea sencillo y fiable tanto en funcionamiento como en mantenimiento.
La tecnología hipersónica tiene el potencial de revolucionar la industria aeroespacial, pero volar a más de cinco veces la velocidad del sonido exige una gran innovación, y esto incluye no sólo nuevos materiales y componentes electrónicos resistentes al calor, sino también motores que puedan proporcionar a los vehículos hipersónicos un vuelo estable y, lo que es más importante, maniobrable.
Actualmente, muchos prototipos de cohetes hipersónicos son planeadores: suben a gran altura, alcanzan velocidades hipersónicas y se sumergen. A partir de ese momento, sólo la gravedad y la inercia son su fuerza motriz. Y esto limita gravemente el alcance, la maniobrabilidad y la eficacia general del avión o misil.
Lo ideal es un motor que pueda propulsar el vehículo durante la mayor parte del vuelo. Esto permitiría un vuelo estable a altitudes más bajas, una mayor autonomía y una mayor maniobrabilidad.
Para velocidades hipersónicas, un motor a reacción de flujo directo es muy adecuado, pero estos sistemas no funcionan bien a velocidades supersónicas bajas, por lo que el vehículo debe ser acelerado por un vehículo lanzador hasta que sea lo suficientemente rápido como para activar el sistema de propulsión a reacción de flujo directo.
Para evitar este problema, GE Aerospace ha creado un motor híbrido que combina los principios de un motor a reacción de flujo directo y un motor de detonación rotativa. Cada parte de este motor funciona bien a ciertas velocidades.
