Por primera vez en el mundo, el cohete de metano chino LandSpace ha puesto satélites en órbita
El Zhuque 2 Y-3, desarrollado por la empresa aeroespacial privada LandSpace, con sede en Pekín, despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, a las 7.39 horas, informó la agencia estatal de noticias Xinhua. El cohete envió tres satélites -Honghu, Honghu 2 y TY-33- a su órbita prevista, según el informe.
LandSpace declaró que el lanzamiento “marcó el inicio de una nueva fase de comercialización del lanzamiento de cohetes de propulsión líquida en China” y demostró la fiabilidad y estabilidad de la tecnología.
“Seguiremos creando vehículos de lanzamiento comerciales altamente fiables, rentables y de alto rendimiento”, declaró la empresa.
“La clave para lograr una verdadera industrialización y comercialización de cohetes de propulsión líquida es conseguir una producción y entrega de cohetes a gran escala y bajo coste, así como garantizar el éxito continuo y constante de los lanzamientos”.
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La empresa informó de que los satélites Honghu y TY-33, desarrollados por la empresa china Spacety, y Honghu 2, creado por Hongqing Technology, fueron lanzados a una órbita sincrónica con el Sol de 460 km. No especificaron el peso ni el tamaño de cada satélite. Sin embargo, se dijo que la potencia del cohete equivalía a la capacidad de poner hasta 1,5 toneladas en una órbita sincrónica solar de 500 kilómetros. Con las mejoras, se espera aumentar su capacidad de carga útil a 4 toneladas en esta órbita, satisfaciendo las necesidades de naves espaciales y satélites en órbita terrestre, informa la empresa. El cohete tenía 49,5 metros de longitud, 3,35 m de diámetro y una masa de lanzamiento de 220 toneladas sin contar la carga útil.
El medio de comunicación chino Caixin informó de que LandSpace planea lanzar tres más y duplicar el número anual hasta alcanzar los 12 lanzamientos en 2026.
China se adelanta a SpaceX con el primer lanzamiento mundial de un cohete propulsado por metano. China aspira a convertirse en la primera potencia espacial del mundo en 2045 y a utilizar las innovaciones espaciales para impulsar el desarrollo general del país. Inspiradas por SpaceX, la empresa de Elon Musk fundada en 2002 para reducir los costes de lanzamiento y hacer más asequibles los vuelos espaciales, empresas tecnológicas privadas como LandSpace han empezado a crecer en China y trabajan para ponerse al día.
LandSpace intentó lanzar por primera vez un cohete de metano-oxígeno en diciembre de 2022, pero el intento no tuvo éxito. En julio volvió a intentarlo y lo consiguió, convirtiéndose en el primero del mundo en hacerlo y abriendo una nueva era para el metano en los lanzamientos comerciales. El metano se quema de forma más limpia que los combustibles a base de carbono, lo que prolonga la vida útil del motor y lo hace más adecuado para cohetes reutilizables. Según la agencia espacial estadounidense NASA, el metano también es más estable y denso que el hidrógeno líquido, el combustible más común para cohetes, lo que permite almacenarlo a “temperaturas más manejables” y permite utilizar tanques más pequeños.
Otros dos cohetes de oxígeno metano líquido fabricados en Estados Unidos, el SpaceX Starship y el Terran 1 de la empresa aeroespacial estadounidense Relativity Space, fracasaron en sus intentos de entrar en órbita a principios de este año.
